Fei Xiaotong, 2 Kasım 1910'da Jiangsu eyaletinin Wujiang kentinde (günümüzde Suzhou'nun Wujiang semti) dünyaya geldi. 1930'ların başında Yenching ve Tsinghua üniversitelerinde sosyoloji eğitimi aldı; ardından Londra Üniversitesi'nde ünlü antropolog Bronisław Malinowski'nin yanında doktora yaptı. 1939'da yayımlanan ve Çin'de bir köyün yaşamını konu alan Çin'de Köylü Yaşamı adlı doktora tezi, ona Kraliyet Antropoloji Enstitüsü'nün Huxley Anma Madalyası'nı kazandırdı ve bu eser, alanında bir kilometre taşı kabul edildi.
Yurda döndükten sonra çeşitli üniversitelerde profesörlük yapan Fei Xiaotong, Çin sosyolojisi ve antropolojisinin kurucularından biri olarak kabul edilir. Çalışmalarıyla Çin'in kırsal kalkınmasına yönelik önemli öneriler geliştirmiş; 1950'lerde Merkezi Milliyetler Enstitüsü'nün kuruluşuna katkıda bulunmuş, 1980'de Malinowski Uygulamalı Antropoloji Ödülü'nü kazanmıştır. Akademik kariyerinin yanı sıra 7. ve 8. Ulusal Halk Kongresi Daimi Komitesi Başkan Yardımcılığı ve 6. Çin Halk Siyasi Danışma Konferansı Ulusal Komitesi Başkan Yardımcılığı gibi üst düzey siyasi görevlerde bulunmuş, 2005 yılında vefat etmiştir.
